No nos cansaremos de repetirlo: el estrés puede ser perjudicial para la salud en general.

Abril es el Mes Nacional de Concienciación sobre el Estrés. Seguro que has oído, o incluso es probable que te hayas dicho a ti mismo: "¡Estoy muy estresado!". Pero, ¿qué es exactamente el estrés?

¿Qué es el estrés?

Según la Asociación Americana de Psicología, "el estrés puede ser breve, situacional y una fuerza positiva que motive el rendimiento, pero si se experimenta durante un periodo prolongado de tiempo puede convertirse en estrés crónico, que repercute negativamente en la salud y el bienestar." En otras palabras, el estrés puede ser una reacción natural en determinadas situaciones, como sortear el tráfico, prepararse para celebrar un evento o incluso acudir a una cita con el médico. Pero, ¿qué le ocurre a su cuerpo cuando experimenta estrés?

Cuando estamos estresados, nuestro cuerpo activa respuestas de lucha o huida. En este estado, nuestro cuerpo se inunda "de hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol, que elevan el ritmo cardíaco, aumentan la presión arterial, potencian la energía y nos preparan para afrontar el problema". Aunque puede que esto no sea nada preocupante en casos puntuales, el estrés agudo repetido puede contribuir a la inflamación de las arterias coronarias, lo que puede provocar infartos y aumentar los niveles de colesterol con el tiempo.

El estrés crónico se considera niveles de estrés duraderos que interfieren en su capacidad para realizar tareas normales. Los síntomas más comunes son fatiga, incapacidad para concentrarse o irritabilidad. El estrés crónico puede pasar factura a su salud y bienestar. Puede provocar enfermedades, aumentar el riesgo de enfermedades coronarias y una supresión del sistema inmunitario.

¿Afecta más el estrés a las personas mayores?

La respuesta corta es sí.

Como ya se ha mencionado, existe una relación entre el estrés y el aumento de la inflamación. Según un informe del Instituto Americano del Estrés, la inflamación puede causar una variedad de problemas en los adultos mayores, tales como

• Aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
• Diabetes de tipo 2
• Artritis
• Demencia
• Algunos cánceres

El mismo informe afirma que el estrés crónico también puede reducir la eficacia de algunas vacunas en los adultos mayores, y que el estrés acelera el propio proceso de envejecimiento.

Sin estrés

Tomar medidas para reducir y controlar el estrés es fundamental para su salud a largo plazo. Aunque el estrés puede ser una respuesta natural en determinadas situaciones, lo mejor es reconocer esta sensación de estrés y reducirla lo mejor posible. El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento recomienda estos 6 consejos para mitigar el estrés:

1. Si es posible, elimine la fuente de estrés.
2. Siga una dieta sana y equilibrada para reducir los efectos de la inflamación.
3. Bebe la cantidad recomendada de agua para aumentar tu energía y estabilizar tus emociones.
4. La actividad física puede ayudar a reducir el estrés, ya que el cuerpo libera endorfinas y otras sustancias químicas que aumentan la sensación general de bienestar.
5. Duerme lo suficiente. Mientras duerme, su cuerpo "se repara y la mente se toma un descanso". En el sueño REM, tu cuerpo se relaja y favorece la buena memoria y el buen humor de tu cerebro.
6. Medita o practica actividades de atención plena. La meditación puede ayudar a reducir el estrés al permitirte "calmar los pensamientos acelerados, disminuir el ritmo cardíaco, relajar los músculos tensos y crear una sensación de bienestar."

Todo el mundo se estresa de vez en cuando. Es la forma en que reaccionamos, afrontamos y prevenimos el estrés lo que marca la verdadera diferencia en nuestra salud.

Referencias:

• Asociación Americana de Psicología. Cómo afecta el estrés a su salud, https://www.apa.org/topics/stress/health
• El Instituto Americano del Estrés. Las personas mayores y el estrés, https://www.stress.org/seniors-and-stress.
• Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. El estrés y cómo reducirlo: Guía para personas mayores, https://www.ncoa.org/article/stress-and-how-to-reduce-it-a-guide-for-older-adults