No nos cansaremos de repetirlo: el estrés puede ser perjudicial para tu salud en general.

Abril es el Mes Nacional de la Concienciación sobre el Estrés. Seguramente habrás oído, o incluso habrás dicho tú mismo: «¡Estoy tan estresado!». Pero, ¿qué es exactamente el estrés?

¿Qué es el estrés?

Según la Asociación Americana de Psicología, «el estrés puede ser breve, situacional y una fuerza positiva que motive el rendimiento, pero si se experimenta durante un periodo prolongado puede convertirse en estrés crónico, lo que afecta negativamente a la salud y al bienestar». En otras palabras, el estrés puede ser una reacción natural en determinadas situaciones, como conducir en medio del tráfico, prepararse para organizar un evento o incluso acudir a una cita con el médico. Pero, ¿qué le ocurre a tu cuerpo cuando experimentas estrés?

Cuando estamos estresados, nuestro cuerpo activa las respuestas de «lucha o huida». En este estado, nuestro cuerpo se inunda «de hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol, que elevan la frecuencia cardíaca, aumentan la presión arterial, potencian la energía y nos preparan para afrontar el problema». Aunque esto puede no ser motivo de preocupación si se produce de forma ocasional, el estrés agudo repetido puede contribuir a la inflamación de las arterias coronarias, lo que, con el tiempo, puede provocar infartos y un aumento de los niveles de colesterol.

El estrés crónico se define como unos niveles de estrés prolongados que interfieren en la capacidad para realizar las tareas cotidianas. Entre los síntomas más comunes se encuentran la fatiga, la dificultad para concentrarse o la irritabilidad. El estrés crónico puede afectar negativamente a la salud y al bienestar. Puede provocar enfermedades, aumentar el riesgo de padecer enfermedades coronarias y debilitar el sistema inmunitario.

¿Afecta el estrés más a las personas mayores?

La respuesta corta es sí.

Como ya se ha mencionado, existe una relación entre el estrés y el aumento de la inflamación. Según un informe del Instituto Americano del Estrés, la inflamación puede provocar diversos problemas en las personas mayores, tales como

• Aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
• Diabetes tipo 2
• Artritis
• Demencia
• Algunos tipos de cáncer

El mismo informe señala que el estrés crónico también puede reducir la eficacia de algunas vacunas en las personas mayores y que el estrés acelera el propio proceso de envejecimiento.

Mantente libre de estrés

Tomar medidas para reducir y gestionar el estrés es fundamental para tu salud a largo plazo. Aunque el estrés puede ser una respuesta natural en determinadas situaciones, lo mejor es reconocer esa sensación de estrés y reducirla en la medida de lo posible. El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento recomienda estos seis consejos para mitigar el estrés:

1. Si es posible, elimina la fuente de estrés.
2. Sigue una dieta sana y equilibrada para reducir los efectos de la inflamación.
3. Bebe la cantidad de agua recomendada para ayudarte a aumentar tu energía y estabilizar tus emociones.
4. La actividad física puede ayudar a reducir el estrés, ya que el cuerpo libera endorfinas y otras sustancias químicas que mejoran la sensación general de bienestar.
5. Duerme lo suficiente. Mientras duermes, tu cuerpo «se repara y la mente descansa». Durante la fase REM, tu cuerpo se relaja y favorece la memoria y el buen estado de ánimo en tu cerebro.
6. Medita o practica actividades de atención plena. La meditación puede ayudarte a reducir el estrés, ya que te permite «calmar los pensamientos acelerados, ralentizar el ritmo cardíaco acelerado, relajar los músculos tensos y crear una sensación de bienestar».

Todo el mundo se estresa de vez en cuando. Lo que realmente marca la diferencia en nuestra salud es cómo reaccionamos, cómo lo afrontamos y cómo lo prevenimos.

Referencias:

• Asociación Americana de Psicología. Cómo afecta el estrés a tu salud, https://www.apa.org/topics/stress/health
• El Instituto Americano del Estrés. Las personas mayores y el estrés, https://www.stress.org/seniors-and-stress.
• Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. El estrés y cómo reducirlo: una guía para personas mayores, https://www.ncoa.org/article/stress-and-how-to-reduce-it-a-guide-for-older-adults